現代の生活習慣の変化に伴い、多くの人々が悩まされている「ストレートネック（スマホ首）」。ここでは、ストレートネックの定義や原因、症状について詳しく解説します。
ストレートネックの定義
ストレートネックとは、正常な頸椎（首の骨）のカーブが失われ、首がまっすぐになってしまった状態を指します。
人間の頭部は約5～6kgと重く、これはボウリングのボールやスイカ1個に相当する重さです。通常、頸椎は前方にゆるやかなカーブを描いており、このカーブが頭の重さを分散させることで、首や肩への負担を軽減しています。しかし、ストレートネックになると、このカーブが失われてしまうため、頭の重さが直接首や肩にかかり、負荷が大きくなります。
さらに、首が前に傾く角度が大きくなるほど、首にかかる負担は増加します。たとえば、首を15度傾けると約12kg、30度で約18kg、45度では約22kgもの負荷が首にかかるとされています。これにより、首や肩の筋肉が過剰に緊張しやすくなります。
このように、ストレートネックや不良姿勢が続くと、首や肩に痛みやこりが生じるだけでなく、頭痛などの症状を引き起こす原因にもなります。
主な原因はスマホやPCの長時間使用
ストレートネックは、日常生活の姿勢や習慣によって引き起こされることが多いです。特に以下のような行動が原因として挙げられます。
スマホの長時間使用（スマホ首）
スマホを操作する際、首を下に向ける姿勢をとることが多く、長時間の使用がストレートネックを引き起こしやすい原因となっています。特に、スマホが普及し始めた2010年頃から、このような症状に悩む人が増加し、「スマホ首」とも呼ばれるようになりました。
PC作業による姿勢の悪化
デスクワーク中に前かがみになったり、首を突き出すような姿勢を続けると、頸椎の自然なカーブが崩れる原因となります。
首に負担をかける日常の習慣
長時間の読書や姿勢の悪いテレビ鑑賞、重い荷物の持ち運びなども、ストレートネックを引き起こす要因になる可能性があります。
枕の高さが合っていない可能性も
枕の高さや形状が合っていないと、首の自然なカーブを保つことができず、ストレートネックを悪化させる原因になることがあります。
特に、枕が高すぎる場合は首が過度に前屈し、低すぎる場合は首が後屈するため、首や肩に余計な負担がかかります。適切な枕を選ぶためには、自分の寝姿勢や体型にフィットする高さや硬さを確認することが重要です。
首や肩に違和感を覚える場合は、一度枕を見直してみるとよいでしょう。
ここからは、ストレートネックが原因で起こる症状や健康リスクについて解説します。
症状①：慢性的な肩こりや首の痛み
ストレートネックになると、頭の重さを首や肩の筋肉で支えなければならなくなり、筋肉に過剰な負担がかかります。その結果、以下のような症状が現れることがあります。
慢性的な肩こり
頭の重さが通常の位置より前にかかるため、肩周辺の筋肉が常に緊張した状態になり、慢性的な肩こりにつながります。
首の痛み
頸椎の正常なカーブが崩れることで、首の関節や筋肉に負担が集中し、痛みを感じやすくなります。
筋肉の硬直
血流が悪化し、筋肉が硬直することで痛みがさらに増す悪循環が生じます。
これらの症状は、一時的な不快感にとどまらず、日常生活の質を大きく低下させる可能性があります。
症状②：頭痛やめまい、しびれ
首周辺の神経や血管が圧迫されると、緊張型頭痛や偏頭痛が起こりやすくなります。また、頸椎を通る椎骨動脈が圧迫されることで、脳への血流が悪化し、めまいやふらつきが生じる場合もあります。
さらに、神経が圧迫されることで、手や腕にしびれや感覚異常が現れることがあり、日常生活に支障をきたすこともあります。
症状③：猫背による腰痛
ストレートネックは首だけに影響を与えるわけではなく、背中や骨盤の姿勢にも悪影響を及ぼします。その結果、背骨全体のバランスが崩れ、猫背や腰痛を引き起こすことがあります。特に、首が前に傾いた状態が続くと、背中が丸まりやすくなり、骨盤が後傾することで腰への負担が増大します。
このような姿勢の悪化は、筋肉や関節に余計な負荷をかけ、慢性的な腰痛の原因となることがあります。改善には、正しい姿勢を意識するだけでなく、首から骨盤にかけての筋肉を整えるストレッチや運動を取り入れることが効果的です。
症状④：自律神経の乱れによる体調不良
首には多くの神経や血管が集まっています。ストレートネックにより首や肩の筋肉が硬直し神経が刺激されると、自律神経のバランスを乱す原因となることがあります。自律神経が乱れると、以下のような症状が現れることがあります。
疲労感や倦怠感
自律神経の乱れにより、身体が常に疲れやすい状態になることがあります。
胃腸の不調
自律神経の影響で、胃腸の働きが低下し、消化不良や便秘などの症状が出ることがあります。
睡眠障害
首や肩の痛みが眠りの質を低下させたり、自律神経の乱れによって入眠しづらくなる場合があります。
「もしかしたらスマホ首かも」と感じたら
ストレートネックは、現代のライフスタイルが原因で発生しやすい症状です。首の骨の自然なカーブが失われることで、身体全体にさまざまな悪影響を及ぼします。
初期症状の段階で改善しないと様々な不調の原因となるため、早めの対処がおすすめです。
「もしかしたら自分もスマホ首かも」と感じた場合は、自宅でできる簡単なセルフチェックをすることが第一歩。次章では、壁を使ったストレートネックのチェック方法について詳しく説明します。
